ビクトリアナーチ19

「……。」（    ミレイユ ？  ）

マ・セローの個室では、クレインと二人、のんびりと酒を酌み交わすレイラがいた。  ふと、ミレイユの声が したような気がして、静かに超感覚的知覚を研ぎ澄ます

「  ？…  どうかした？ 」

「……  いや 」（  まさかな…   ふっ、もう  酔いが回ったか  ）

クレインが無言でじっと見つめてくるが、ミレイユに呼ばれた気がした、と話すわけにもいかないレイラ、 黙って酒をあおる

「…💦  なんか… シムも置いてきちゃったし、ん…💦  二人だけで、隔離されたみたいな… 。みんなとは行き違いになってしまったのか…    退屈じゃないか？ 」

ぎこちない笑顔を向けるクレイン

「  別に…   静かでいい  」

「 …💦  ミレイユたちは…💦  どうしたんだろうな？  イルカの動画とか撮ったかなっ…   」

勘のいいクレインは、きっとレイラは、ミレイユのことを気にかけているのだろうと察していた

「……。」

レイラの方は、ただ黙って 注《つ》がれる酒を飲み干す作業を続ける

「  あいつ《ルフィー》の事だ-w    そんな余裕はなかったろうなぁ   笑  ここに着いたら、真っ先にスキャルバと二人、  あなたを連れに来ると思ったのに… 」

ミレイユとルフィーは、連絡もないまま、まだ戻ってこない

いつものクレインなら、心配し過ぎて、それが怒りに変わったりする頃だ

「 ……。気になるなら、もう部屋にかえって 連絡してみればいい  」

レイラはクールな表情を貫く

「  別に…  私は、チームが絡んだり、危険が及ぶような事がなければ…そんな、うるさく言うつもりはないし💦   全然   気にしてなんか…  」

少しの沈黙…  

レイラが煙草に火をつけ、窓の外に目をやる

港からは タロアイランドへと向かうフェリーの姿がみえる。

桟橋がキラキラとライトアップされ  て、夜の海を華やかに演出していた

やさしくブルーエア〔煙草銘柄〕の薫りが漂う

「  私、好きなの… その匂い 」

プリスタインの温帯地域は、ルチカルフルーチェ《煙草》のバレンシア種の栽培に適していて、肉厚で糖含量《とうがんりょう》が高い、甘味を含む豊かな香りのルチカル葉が育つ。

ブルー エアは、芳醇な香りと深い味わいで、レイラが地球で吸っていたゴールドラインに、もっとも類似する銘柄だ

先進星では、あらゆる薬物を デバイスや、ボディパッチで取り入れるのが主流だが、レイラのように、乾燥した葉を刻んで 巻き紙でくるみ燃やして吸うというCタイプの愛好者も少なくない。

ルチカルフルーチェの本来の美味しさを引き出すのは、やはりこのCタイプではないだろうか。俗にカルと呼ばれている

現にルフィーやスキャルバは、レイラやマコトに影響されて、Cタイプを吸うようになった

ミレイユは、いつもそれを臭いというのだ

「 …変わってるな  」

レイラは何かを思い出しているような様子

「  … 。そう？  」

きっとミレイユのこと 考えてるんでしょう…  私もイオンシュになれそう

クレインは苦笑いしながら、お酒を注《そそ》ぐ

「  うまい酒だな…  」

勢いよく流し込む酒豪のレイラ

「  そうね、このお酒  口あたりがいいから、すごい飲める！  …でも アクセントは足りないか  」ゴクゴク

ルフィーなら、きっと あっさりしすぎだっていうだろうな、  なにせ、あいつはクセのある酒が好きだから… 

「  ……。ふっ  だが、飲みすぎじゃないか？  さほど強くもないくせに  」

今  お前が、思い浮かべたのはルフィーのことだろう

「  💦  貴方だって かなり早いペースで飲んでると思う…💧   」

そんな 何かを見透かすような目で見ないで…

「  そんなことはない  」

「  ううん💦    私と居るとき、貴方はいつも、ものすごく飲んでる！     ただ、私の方がいつも早く潰れるだけ……💧  」

レイラはそれには答えない

何だか 二人は ムキになって飲んでいるような… 

「  どーせ！  早く 潰れて 寝てしまえと思ってるんでしょう-w  」

酒ぐせは悪くないクレイン、独り、何かを呟きながら 、いつの間にか眠りにつくのが落ちだ

「  … お前が酔いに任せていたいだけだろう     私は シラフだろうと問題ない  」

と言いつつ、 ガンガン飲む

「  私は…💦」

私は  お酒なんか飲まなくても…

んん、ちょっと 恥ずかしいような💦  何が？    でも、酔いに任せてるのは、やっぱり 貴方の方だと思う…

ごちゃごちゃ考えながら、色んな表情をするクレインを、珍しくレイラが まじまじと見つめた

「…… じゃ、部屋にもどるか？  」

「  でも、まだ こんなに残ってる  」

クレインは酒ビンをつまむ

「  かせ…   私が飲む  」

「  えっっ💦  そんな💦体に悪いし」

レイラは髪をかきあげて鋭い眼差し

「  院の定例会では いつも、この何倍もの酒を一気に飲むという 洗礼を受ける！  」

何事も難行苦行《なんぎょう くぎよう》で鍛え上げられていると言いたいようだが、クレインは、それが 腑に落ちないと渋い顔をする

「    😒 ちょっと待って  レイラっ 」

「…なんだ？」

「   その、山に登る訓練とか、酒を飲む訓練とか… ？ 私といることは、まるで、その あなたのいう 何？トレーニング？」

「  ああ、苦行か  」

あっさりいう

「  そう、それ！  その苦行ってものみたいじゃない 💦  」

私は 、あなたの苦行なのか？( ω-、)

興奮して立ち上がると、頭がグラッとして 固まる、弱っちいクレイン

「  …酒ビンを落とすぞ  」

「💦  ごめんなさい…    少し酔ったみたい…  やっぱり部屋に   」

「  ああ…  私につかまれ  」

レイラは椅子を引いて腕を出した

「  ありがとう、  でも  大丈夫っ！ 平気だからっ💦  」

そう言って気丈に振る舞っては みたものの、立ちくらみがする

とっさに レイラの方へ 手を伸ばし、服の裾を そっと掴んだ

「  💦 …やっぱり 手を貸して   なんか、ごめんなさい… 私  」

クレインの足元はフラついている

「   いちいち 謝るな…   」

レイラは、クレインの細い手首を持って自分の腕に絡めた

長い廊下をゆっくりと歩く

「  ちゃんとつかまれ… 」

「 …。」 …(〃ω〃)

武骨だが、優しいレイラの横顔に釘付けになる

「  クレイン… 」

「   な、なに？」(///∇///)💦

「  段差がある 」

「  あ、ああ💦はぃ  」

慌てて、下に目を向けた

「  それと…   別に 苦行ではない  」

「   そ、そう…なの💦  」

クレインは顔をあげる

「   ああ…    」

「 (///∇///) それは…良かった💦 私、本当は、あなたは迷惑してるんじゃないかと…。レオンが変なこといって、面倒〔私〕を押しつけたみたいな…   なんていうか… 💧  」

（ あなたはミレイユやみんなと過ごしたいだろうなって… ）

「  ……いや、むしろ 気が休まる  」

「  …レイラ 」（ …あなたも同じように 感じていてくれたのか…  ）

クレインの目からは 自然と涙が溢《こぼ》れた

「  … なんで、私  💦」

恥ずかしそうに笑って 目元をぬぐう

レイラは思わず クレインを引き寄せ、抱き締めた

「… あ、(///∇///) こ、ここは廊下💦  」  

「  かまわない  」

今はただ  こうしたい 

「  酔ってるのね  💦」

「  … ふっ、バカをいうな、お前のせいで 酔いが覚めた…-w   部屋で飲みなおすぞ    」

クレインの手を取り 歩きだす

「  ( ´ﾟдﾟ｀)ｴｰー！💦」

「  今日は寝られないと思え-w  」

少し意地悪な笑みを浮かべるレイラ

二人の 長い夜は、これから始まる…