二人は眼下にパールビーチが見渡せる高台にいた

「ユキホ！  クジラの群れよ～ 」

巨大なルクピリオスたちが波を操り、渦を作りながら、泳ぐ姿が見える

岩壁の先から 指差すミレイユ

ユキホも、険しく切り立つ大岩の上にあぐらをかいて、広い海を眺めていた

「 ……。あれ、一匹食えるくらい腹立った   」

「ふふ、ユキホったら-w  」

爽やかな潮風に包まれ、ミレイユの髪がなびいている

そこは、穏やかな空と海の狭間

「…もう、平気？  みんなのとこに帰れる？ 」フラワー神殿で待ち合わせよ

「  うん、ごめんよ、キリコ  」

「   ユキホ…、感情をちゃんとコントロールして！     征弄じゃないからこそ、関係のない人をキズつけたり、何かを壊したりしてはいけないわ！  」

「  ……  うん  」

素直に頷いたが、

遠くを見る目は まだ ギラギラと燃えていた

“  作品じゃない！ ”

“  バケモノじゃない！ ”

黙っているが ユキホの思想が、ミレイユの頭の中に流れ込んできて、

とても 心が痛かった

「   …ユキホ  」

ミレイユは駆け寄って ぎゅっと ユキホを抱きしめる

「  私たちはずっと一緒…  ヒョウマもあなたも 私の大切な家族…いつまでも、ずっと 一緒よ  」

「…… 。  うん 」

抱きしめられたまま、じっと大人しくしている

深い愛に包まれて、ユキホの心は穏やかなものに変わってゆくのであった

「ここは、ナミアンの最古の神殿と言われてるわ！  岩に巻かれた聖なる鉄枷《てつかせ》で母神を留まらせているんですって！

我々は、これから益々  激しい戦いが続くのよ！     今、この強力な霊場で、イザルナミアンのご加護を賜り、 ブラッセルの勝利と栄光を！

帝国の永劫的繁栄を！

心から祈願するのよぉぉ！」

スズカは、仁王立ちで叫ぶ！

「  いや～‼️  この巌立《がんだて》は、 なんだか恐怖心を引き立たせますね💦  」

カメラを回しながら、スプラは辺り一帯を眺めまわす

「あたいは、スズカのが よっぽど怖いよ  -w」

「 (^。^;) ブラッセル人より、ブラッセル人ぽいです～ 」

顔を強張らせ、唾を飛ばして喚いているスズカを、苦笑いで見つめるハチとラディア

「  さぁ！レオン、先達《せんだつ》よ！  拝礼と奉納を！     ラディア、神饌《しんせん》を準備して！ 」

「💦  はい！ 」

慌ててラディアは走ってゆく

「 えー？！  この岩壁に？」

見上げるレオンの横で、手を振り、全員に整列を促すスズカ

「みんなも早く！」

ルフィーは嫌な表情

「 ナミアンの像もねぇのに、こんな鎖の岩に誓願《せいがん》する意味あんのかよ 」

フラワーホールは、母神イザルナミアンの墓 、とも云われる最古の神殿であり、壁の如く聳《そび》える巖《いわや》全体が分厚い鎖で覆われ、ご神体として祀られている…

ナミアンの最強の武器であり、自身が纏《まと》う 漆黒の鎖鎌は、 抗《あらが》う者を叩きのめし、次々と 地獄の山洞に引きずり込み、 二度と出ることを許さないという恐ろしい呪縛力を持つ！  ブラッセルでは、恐怖を司る戦いの女神として崇め奉られてきた

「  御贄《みにえ》のお供えをさせていただきます、ご無礼のほど、お許しくださいませ… 」

ラディアが すごすごと、奉納の御膳を運び、神前へと並べる、

礼拝式典にのっとり、レオンは地面に膝をついた。

「  どうか、この奉納を受け入れ、祈念を聞き入れたまえ！  」

辺りに その声は響きわたる

ルフィーたちも、厳かに レオンの後ろに並んだ

オース《懐刀》を引抜き、ためらいなく、手のひらを切るレオン。

ルフィー以下、部隊兵のスキャルバ、エップ、ハチ、レイラ、そしてスズカは同様に 膝をついて、手のひらを切ると、グッと強く握りしめ  同じように その血をナミアンの大地に吸わせた

「 我らが、ここに 母神の忠実なる僕《しもべ》である証を示す！  

ことごとく 打ち砕きし、敵の血と肉と骨のすべてを捧げ、神器を満たす供物として 献上することを誓うだろう！

 この奏上をもって、我らへ！

ナミアンの 加護の光と金剛不滅の力を与えたまえ！ 

全軍を勝利へと導き与えたまえ！」

レオンは深々と頭を下げる

“   加護の光と金剛不滅の力を与えたまえ！    全軍を勝利へと導きたまえ！ ”

ビシッ！！

皆も鋭く復唱すると、左手を土に浸け、右手は己の心臓を二度 叩き、敬礼すると   誓願の儀を果たした

「 ひゅーー！ 恐ろしいブラッセル軍の礼拝の儀ですよ～～  」

張り詰めた空気の中、その様子を、突っ立って撮影するスプラ、その袖をラディアは引っ張った

「  座ってください💦  スプラさん 」

「  ラディアさんは、やらないんですか？ 」

 ニコニコして、手を切る仕草をして見せる

ラディアは、慌てて しーっと、唇に指をあてた

代わりにクレインが吐き捨てるように口を開く

「 DAのマイラー〔非戦闘員〕はオースを持ってないわ！  だいいち、血杯《けっぱい》の拝礼なんて、時代遅れの風習！  それを続けるのは、進軍の故老《ころう》将軍たちと、その配下だけっ 💢 」

「  おかしいわね～、紛れもなく貴女も その配下だけども-w  」

立ち上がると 微笑むレオンを、睨むクレイン。

そこへ割り込むように、興奮したスズカが駆け寄った

「 素晴らしかったわ～～✨

 レオン、厳かで神秘的、周辺は 女神の気が漂っていたわよ、きっとナミアンはお慶びだわ❗️ 」

「  そうだといいけど！  さぁ！

お昼ご飯食べに行きましょう✨ 

 そして、やっと 私たちも  パールビーチでリゾート バケーションね！🎶 」

「 ヒャッハハハーーい！！ やったぜぃ！ 」

「 それよ！それ！ バケーショーンよぉーーーん 💕」

レオンたちが子供のようにはしゃいでいるが、スズカの軍人魂は炸裂する

「 ダメダメ！！   パールビーチなんて戻ってる暇はないわよ！ この神殿前の海岸にだって、行かなくちゃならないし💢  」

「  💦  え～～！  なんでよぉ！

もぉ～、いつになったら、あたしの可愛すぎる水着姿が  お披露目できるっていうのよぉ～  全宇宙が待ってるのよぉ～～💦 」

身をよじるエップ

「  何を言ってるの！  誰もそんなの期待してないわ！！ 」まったく💨

「なんでぇぇ、ひどぉーい！！ 

あたしのファンタスティックバティに、熱狂ファンたちが、もう、トロけちゃってぇ、どうしようって～～✨  

みんな待ってるのよぉ～～  💦 」

「  バカね！  みんなが待ってるのは、うちの大将！ 可憐すぎるレオン閣下が、水着姿になることに決まってるじゃないの！💢  でも ダメよ！いいのよ！  ミレイユが 昨日、安っぽい裸体を晒《さら》して 脱いどいたんだし、ふん！それで もう 以上 終わりよ！     なんていうの？  私的には、ミレイユなんか  人気ですって？    全く理解できませんけどね！💢 」

なんとしてもレオンの水着姿をガオウに撮らせたくないという、悪意あるスズカの裏工作か！！

「  あたしもぉ～、そこは同感ね～😁  ナンバーワンは、いつも！

あ～た～し～👍 」

そんなことを  ごちゃごちゃと  ぬかしているスズカとエップをよそに、みんなは どんどん  ロッククリフのタクトフル茶屋に向かうのだっ！

「  ふぅ💨 」

クレインはレイラをも凌《しの》ぐ不機嫌な表情で歩く

「  お前はなぜ、祈らなかった… 」

珍しく声をかけるレイラに、ムッとして振り返る

「 あなたはっ！  フォリナなのに、あれに違和感は感じないのか？💢」

「…？ 今は、ここが私の準ずる場所だ   」

「 💦  その言葉は、ブラッセル人として、とても光栄で 嬉しいけど💦

敵とはいえ、人の命を贄《にえ》にして、祈願するなんて あってはならない事だ！そう思わない？」

「 もし、それが機構の在り方なら、私は、それに従い、なんの疑問もいだかないだろう  お前は なぜ、  」

「リュウ、やめとけ  」 

 もっと怒らすだけだ 😁 

ルフィーがレイラの肩に手をやる

「  …。」

「 💢 私は！ それが どんなに務めと言われてもっ！   そんなことはしたくない！ どけっ  ルフィー 」(｀Δ´)

ルフィーを押し退け、クレインは行ってしまう

後に残った二人は タバコに火をつけ、ゆっくりと進む

「  …あいつは、パラ公に なんか吹き込まれてから、やたら 訳わかんねぇことをぬかすようになったからなぁ💦  」前から、ちょっと変わってたが あそこまでじゃなかったよな？

「  お前は クレインをどう思う？ 」

レイラは、チラッとルフィーを見る

「 へ？」

そのフレーズって…とルフィーは、一瞬ドキッとするが

「 おれは、これといって💦」

「 やつの言い分を、聞いてみる気はないのか？」

「  ああ💦   権利だの平等だのってあれか？   頭がイカれたか、パラ公にでもなったかと思ったぜ！   今だって、そうだろ？  何を言おうと絶対 無理だ、こういう事で、二度と話したくねぇのが本音だな 」

ルフィーは苦い顔でタバコの煙を吐くと  続ける

「  オレだって別に、祈願なんて必要ねぇよ。  フィールドじゃ   自分を信じて    とにかく、 一匹でも多く殺るだけだ！  そうだろ？ リュウ  」

「  …。ああ  確かに  」

戦場でやることは一つ、それについては同意見だが、私が言いたかったのは…クレインが決して 口にしない言い分について…だが

揺れる木立の枝から、流れる雲に向かって 飛び立つ鳥たちの姿

それを 目で追うレイラ

「  ふっ、余計なお世話だな…  」