高仙の里 宮村に伝わる黒龍伝説

◆八剣山の竜穴

だが龍は村を去ったのではなかった。

なんと八剣山の龍舌岩にとぐろを巻いてへばりつき、大きな声で毎晩、啼くのである。

その声が空で轟くと雷がなり、嵐が起きて大雨が降り続き、村はまた大変な被害を被った。

 〝 いったい、今度はなんなのだ？〟

僧侶はおおよそ人が今まで足を踏み入れたことのない八剣山の山頂にある竜穴の中に龍に会いに向かうのだった。

竜穴の入り口は狭く、なんびとの出入りを拒むような風貌である。

恐る恐る中に入ると狭い出入口からは想像もできないほど広く、積み重なるように聳え立つ巨大な岩山をすっぽりと呑込んでおり、人の恐怖心を掻き立てた。

中央の大きな龍舌岩の頂きに黒龍は悲しげな瞳をたたえて、項垂れている。

1000日もの長き日々を力の限り出しあって戦った相手という敬服の念もあり、

〝なぜにそんな情けない様子でいるのだ〟

と僧侶は龍に問いかけた。

〝虎紋呪か……〟

すると龍はじっと虎紋呪を見据えると、静かにその理由を話始めた。

黒龍は片眼をあけて千里眼でそっと見た。

“おおなんと美しい”

そこにはククリの花を摘みながらなにやら唄う娘の姿がある。

〝君が魂  いまはこの世に亡き如く 思うは浅知 今  君  吾等をぞ見る〟

 宮津神社の巫女だった。

その姿を一目見て黒龍の胸には化城が建ち、行手も見えぬ不毛の大地で茶枳尼天の高笑いが聞こえてきた。

まあ単純に言えば恋に落ちたと言うわけだが、龍はそんなこととはつゆ知らず、巫女に何やらアテられたかと慌てて淵底から飛び出した。

〝小娘め、恐れおののき逃げ去るがいい〟

とその大きく裂けた口を開いて、ほとばしる金色の瞳で睨んでみせる。

しかし娘は驚く様子もなくニッコリと微笑んで深々と頭をさげる。

〝これはこれは龍神さま、聖地に足を踏み入れ、ご修業のお邪魔をしたこと、心からお詫び致します。どうかご無礼をお許しください。〟

そういうと自分が一心に摘んでいたククリの花を一本差し出した。

龍の釛珠玉は赤々と光を放ち、か細き一輪の花に射ぬかれて娘の手に囚われた。

それからと言うもの黒龍は巫女と早朝のひとときを刻を惜しんで過ごすようになったのだ。

◆黒龍の嘆き

〝成る程 そうか黒龍は赤木の巫女に玉を奪われ力も出ぬと。

それは竜舌岩にとぐろを巻いて嘆き悲しむわけよ、情けない。

この虎とて1000日もの死闘を繰り広げ戦った龍をか弱き乙女に一撃で仕留められては嘆かわしいわ。〟

虎紋呪は深い溜息をついた。

〝  ふん 。 〟

黒龍はギロリと目玉だけを動かして僧を見る。

〝のう、龍よ。ここを立ち去り二度と村に現れないと約束するなら私が巫女から釛珠玉を取り戻してやろう。このままではお前は無力な人間になってしまう… 〟

すると龍は大きく横に首をふり、〝我は人になるのを望んでいる〟というのである。

〝なんだと？〟

虎紋呪は驚いた様子で開いた口がふさがらない。

〝少しずつ鱗が落ちて龍体を無くすのを感じているが、人となって巫女の側に居られるなら…たとえそれで短い生涯を終えようとも何も思い残すことは無いだろう〟

虎紋呪はそれを聞いてさらに深い深い溜息をついて龍を見た。

〝はあ、何と愚かな黒龍よ…

化城の夢にアテられて、その神通力も長寿の龍体も捨てようとは…しかし若い龍には人生の煩悩など知るよしもないのだろう。退治して改魂させ仏に帰依し、天部にくわわらしめたまえと祈り、この1000日を過ごしてきたすべてが水の泡となった。〟

〝我が嘆く本当の理由を知りたいか？〟

今度は虎の方が頭を項垂れ嘆いていると黒龍は竜舌岩からソロリソロリと降りてきて僧侶の前までやって来た。

◆釛珠玉

その日の娘は、真夜中の闇に紛れて、そっとやって来たという。

龍に会わずに釛珠玉を置いて立ち去ろうというわけだった。

しかし、娘の匂いに気づいた龍につかまって、

〝なぜそんなことをするのか〟

と問いただされた。

すると娘はしくしくと泣き出して、

〝あなた様にお別れを言うのが辛すぎて会わずに行こうと思いました〟

と重い口をひらいて話しを続けた。

〝実は私はもう間もなく定められた方の元へお嫁に行かねばなりません、二度とあなた様にお目にかかることはないでしょう 黒龍さま、どうか私のことはお忘れください〟

がーーーん

黒龍の胸に築城された風光明媚な愛の砦は崩れ去ってゆく。

息苦しく、気の遠くなるような思いをこらえて龍は尋ねる。

〝それは…それはお前の心願なのか？〟

その問いに娘は顔をあげて

〝はい、それは赤木の巫女の本分と心得ております〟

と澄んだ瞳で答えられてはどうすることもできない。

〝ならば、仕方ない。釛珠玉はお前に授けたもの。それを持って進むべき道へ行くがいい〟

と帰したという。

◆九頭竜の企み

〝釛珠玉は渡せません。

……わかりました、私が九頭竜さまのところに参ります。〟

美荒月の瞳は決意の色を示していた。

～～～～～～～～～～～～～～

〝黙れ、愚か者！村を邪霊や水害より守り、常に豊かな実りを与えてやっているというのに！

我が偽りなど言うものかっ！

それを証拠に己の腐れ巫女は黒龍の心玉《しぎょく》である釛珠玉を持っておる。ヒティーフの結界に後生大事にしまいこんでおるのだ！！〟

〝な、なんとっ〟

宮司は青ざめた顔をする

〝よいか！宮司、5月５日アハーシャラの祭りの日、供物の牛や、宝刀 竜裂と共に釛珠玉を眼鉄川に投げ入れるのだ！さすれば我が、村を騒がす黒龍を退治してやろう。〟

〝  し、しかし、祥毅さま、竜裂刀《サケベア》 は社殿の宝刀。      それを差し出すわけには……(;-Д-)  〟

〝完全なる竜殺しにはサケベアが必要だ、きさまは黒龍を始末してほしくないのか？しかも惑わされた娘を救いたくば、 釛珠玉を取り上げて、巫堂《むだん》の御霊座に娘を閉じ込め禊ぎ祓い、竜性《りょうしょう》を取り除かねば徐々に人の姿を無くすことになるであろう。〟

〝うーーむ、うーーむ〟

神主は困り果てたように腕を組んで唸っている。

神霊と下手な約束をすることはできないからである

グワゴォォォォーーオ

業を煮やした九頭竜は雄叫ぶ！

〝あくまでも、我の言うことに従わぬなら力ずくで巫女を奪い、100日でも雨を降らし眼鉄川を氾濫させ、村のすべてを押し流してくれる！

たとえどこに逃れようとも黒面貘《くろめんぼ》を解き放ち村人どもを臓採原《ぞしゅうばら》に叩き込み、きさまら人間がとうてい知り得ぬような生き地獄を味あわせてやるほどに、せいぜい歓喜の悲鳴でもあげるがいいわ！〟

霊態相《れいたいそう》とはいえ、九頭竜の恐ろしい形相と息遣いが生々しく、神主は背筋を凍らし震え上がった。

〝ははぁぁ～、

九頭竜さま、仰せの通りにいたします。どうか、どうか、お怒りを鎮めていただけますよう、かしこみかしこみもまおす～。〟

神主は額を畳に擦り付けて、ひれ伏した。

～～～～～～～～～～～～～～

巫女のさだめられた者が真に九頭竜であったなら、巫女は竜性《りょうしょう》が憑き人体を失い、おのずと釛珠玉は九頭竜に取り込まれ、黒龍は10体目の首になってしまうだろう。

あるいは巫女が輿入れではなく九頭竜の供物とされてしまうなら、黒龍がそれを黙って見過ごすはずもなく、釛珠玉を呼び戻し九頭竜と命を懸けた死闘を繰り広げることとなるだろう。

かといって由経通の見誤りで、そのどちらでもなく、巫女はただ普通の人間に嫁いで行く事になったとして、それは黒龍が龍体を失い、無力な人間として短い一生を終えるだけのこと。

 ちょっと待った！といって巫女を略奪なんて出来るわけもなく……   かといって、あーごめん、やっぱり心玉《しぎょく》がないと死んじゃうんで釛珠玉を返せ！なんて、口が避けても言えないだろうし。

したがってどういう形になったとしても、人間となり巫女と共に過ごしたいという黒龍のささやかな願いは叶わぬというわけなのだ。

〝 ……見ろ、これが嘆かずしていられるか？〟

黒龍はぶっちょうずらで吐き捨てる。

〝 はあ。なんということだ。私が龍舌岩にしがみついて泣きたいわ〟

虎紋呪は黒龍の思いに胸を痛めながら、竜風穴を後にして山を降りて行くのだった

美荒月は社殿の宝具である真桐のタンス、越境の鏡、天津の竜裂刀《サケベア》を携え、供物の牛 9頭を引き連れ、懐には黒龍の釛珠玉《こくしゅぎょく》を抱き、覚悟の輿入れをしたのだった。

屋敷の前まで来ると、実体はないが竜の気配が周辺を取り囲んでいるのを感じた。

ギギイイィィィ

門がひとりでに開き、巫女も嫁入り道具を背負う牛たちも

スス～ーーッと中へと取り込まれていった。

付添人は腰を抜かすほど驚き、後ろも見ないで一目散に逃げていった。

〝我にその手は通用しない… 宝剣を差し出せ！釛珠玉《こくしゅぎょく》をよこせ！〟

ドゥオオオオオーーーン

九頭竜はその巨大な姿を現した。

９つの大きな竜の鎌首は、くねくねとあらゆる方向から巫女の回りを取り囲む。

中でも中央に位置する三本角の祥毅《しょうき》は他の竜よりはるかに大きく岩のような頑丈な鱗を持った元は鬼である。あとの八匹はすべて祥毅《しょうき》の手下であり元は蛇であった。

〝……これはご無礼を致しました。もちろん、心得ております、まずは供物の御牛を受け取ってくださいませ〟

そういって牛を差し出すと、八匹の蛇は大喜びで食らいつく。

その隙に巫女は急いでタンスの扉に手をかけた。

〝まて！ 逃がしはしないぞ！〟

竜の動きさえ止めることが出来れば、あとはこの竜裂刀《サケベア》で三本角  頭を切り落とすだけ！！

〝無駄なこと！！  この角散陣《かくさんじん》の中ではヒティーフなぞ、赤子の子守唄！  命が惜しくば刀をすて、釛珠玉をよこせ！  黒龍を得れば、十束の厨子よ！

  我は完全な龍神となる！〟

剣をはね飛ばし、三本角頭は巫女の懐めがけて飛びかかってきた！！

〝いいえ！！  あなたを神格化なんてさせるものですか！

ごくび～～ーーじっそぉぉ～〟

九頭竜の頭たちを交わしながら、ヒティーフを唱えて手をかざすと越境の鏡が空中で共鳴した！

〝無駄だと言うことが分からんか！愚か者！〟

襲いかかる九頭竜をかわし、

巫女は凄まじい光を放つ越境の鏡に釛珠玉を投げ入れた！

〝さぁ！ 釛珠玉よ！黒龍さまのもとへ  おかえり！〟

〝な！なにぃぃ〟

釛珠玉は巫女の言葉に応《こた》えるように五色《ごしき》に輝く

九頭竜はその光にはねつけられて、もんどりうった。

〝きさまぁぁ！！何をする！！〟

〝これでもう、神にはなれないわ〟

刀を拾うと、怒りに震える九頭竜の攻撃をかわしながら反撃しようと立ち回るがよけるだけで精一杯。

オームハーウィラハッドゥマム！！〟

虎が呪術を唱えると

大量の五劫《ごこう》チャクラムの輪が飛び交う。

九頭竜はその煩わしさに首をふって、払いのけようと思わず巫女から手を離す！

黒龍はすかさず巫女を受け止めた。

〝……あなたは…黒龍さま〟

人の姿をしていても巫女には愛する黒龍だとすぐに分かった。

しっかりと抱き合う二人

じっと見つめ合う。

〝(；´ﾟдﾟ)ゞ  竜よ、娘はわしに任せて、早く九頭竜を倒すのだ！〟

グォ～～ーー！！

〝何をぉおのれら誰の許しを得てこの聖域に踏み込んだ！汚らわしい人間ども！！〟

怒り狂う九頭竜は首を振り乱し虎紋呪たちに襲いかかる！

キキィィィィィイイ～～ーー

黒龍は咄嗟に刀を拾って空を切り裂き、轟ぐ悲鳴のような暴音 暴波が九頭竜めがけて降り注ぐ

ギャゴゴコオオオオーー

九頭竜は大袈裟なほどにのたうち回って苦しがる。

〝…(；´ﾟдﾟ)ゞ  そうやって使うものだったの…〟

巫女は黒龍の見事な立ち回りに、うっとりする

〝…しらん  〟

黒龍は無力な人間の姿とあってやむ得ず、武器をとったに過ぎなかった。

龍神にとって竜裂刀《サケベア》を使うなど全くもって本意ではなく、苦い表情のまま刀を巫女に手渡した。